Le Sacred Harp est une tradition sociale de chant communautaire, qui utilise un système de notation musicale appelé les « shape notes ». Réputé pour ses harmonies brutes, son sens profond de la communauté, et son esprit inclusif, anti-perfectionniste et participatif, le Sacred Harp n'est pas une chorale : c'est des gens ordinaires, qui chantent (fort!), pour le plaisir. Bienvenue à tout le monde, peu importe vos connaissances musicales (ou absence de), vos croyances (ou absence de) ou vos aptitudes vocales (ou absence de)!

Pas de chef·fe de chorale, pas de performance, pas d'auditions, pas de pratiques : aucune expérience musicale requise, c'est gratuit, et c'est ouvert à tout le monde. Tu viens et tu pars quand tu veux (à condition de laisser ton perfectionnisme à la porte)!

Cette musique est issue d'une tradition nord-américaine unique de « singing schools », apparues pour apprendre au monde ordinaire à chanter avec des livres de musique, en utilisant les « shape notes ». Cette méthode a rendu la musique plus accessible, notamment dans les communautés rurales, et continue encore aujourd'hui d'accueillir des voix de tous les horizons.

The Sacred Harp est le titre d'un livre de chansons, dont la première édition remonte à 1844, qui utilise un système de notation musicale appelé « shape notes ». Développé au début du XIXe siècle, ce système a été créé pour tenter de simplifier autant que possible le solfège et la théorie musicale afin d'en faciliter l'apprentissage, souvent par des gens qui ne savaient ni écrire, ni lire. Issu de la tradition des « singing schools », le chant shape-note a émergé dans les congrégations protestantes des colonies de la Nouvelle-Angleterre, puis a pris racine dans les Appalaches et dans le sud rural des États-Unis.

Cette tradition de chant pour le moins particulière est l'une des premières formes de musique américaine, dans son sens le plus populaire. Bien que de nombreux chants, composés pour les hymnes de l'époque, abordent des thèmes de Dieu, de la mort, du ciel et de l'éternité, le Sacred Harp est non confessionnel, et les visions politiques et spirituelles des participant·es ne sont ni discutées, ni évoquées.